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為什麼要對科技巨頭嚴加監管?

本月,美國科技界爆出瞭兩起令人瞠目的醜聞。第一起是消費者信用報告機構Equifax遭到瞭一次大規模的網絡攻擊,而該公司處理不當,致使1.43億美國人的個人數據面臨風險。

第二起是Facebook承認,發現瞭俄羅斯背景的組織在其平臺上投放瞭至少價值10萬美元的廣告,目的是插手美國大選。此前就有消息稱,社交媒體領域存在惡意行為者的大量操縱。

這些醜聞或許會迫使美國國會和各州立法機構的政客們終於開始關註互聯網雜草叢中的糟糕現實。

他們早就該管一管瞭。近年來,Facebook、谷歌、亞馬遜等美國科技巨頭在規模、盈利能力和影響力方面都出現瞭爆炸式增長。與這種地位躥升幾乎同樣令人吃驚的是,其在國會內部引發的辯論少之又少。

沒錯,一些美國左翼政客——如伯尼?桑德斯——埋怨科技集團交稅太少;右翼人士則抱怨稱,社交媒體平臺在清除極端伊斯蘭主義內容方面行動遲緩。但國會並未就Facebook、谷歌這類公司在自身技術領域擁有的準壟斷力量展開大規模調查,也沒有圍繞科技公司如何大量獲取消費者數據、安排內容或者管理網絡安全進行討論。

Equifax醜聞暴露出美國缺乏一個全面的聯邦框架,為披露網絡攻擊行為設定標準,而政客們至今幾乎沒有討論過這方面的事態。為什麼呢?遊說是原因之一。10年前,華盛頓的主要遊說者是銀行等金融集團。但如今,科技行業正在超越銀行,谷歌等公司在大型企業捐贈者名單中升至前列。根據響應政治中心的數據,美國最大五傢科技公司去年在遊說上支出約4900萬美元,是最大五傢銀行支出的兩倍。科技集團還聘請瞭一大批前政府官員,並向各種學術基金會投入大量資金。

這有助於科技界巧妙地在政治光譜中左右逢源。民主黨人贊賞矽谷在同性戀權利、移民改革等問題上的進步立場。許多共和黨人喜歡科技行業的自由意志主義理想和商業頭腦。與此同時,幾乎所有政客都傾向於把矽谷的創新成功看作民族自豪感的一個來源。因此,歐洲監管機構對Facebook、亞馬遜或谷歌的批評,往往被描述為競爭者發起的攻擊。

還有一種理解這種政治沉默的方式:從人類學角度看待貼在科技行業上的一些文化標簽。如果你這樣做的話,有可能看到與10年前金融行業的一些驚人相似之處。

台北靜電機租賃本世紀頭幾年,很明顯的是,金融領域總體呈現爆炸式增長,尤其是信貸衍生品等復雜產品。但美歐政客對研究金融業湧動的暗潮沒有興趣。這部分反映瞭銀行的巧妙遊說以及刻意的不透明。但更簡單的問題是,信用衍生品被包裹在技術性語言和縮略詞中;不是銀行傢的人認為實在太過枯燥乏味。

其結果是,政客、記者、選民自然而然地把目光投向其他地方,把這個行業留給瞭“極客”。畢竟,消費者享受著廉價抵押貸款的盛宴;沒人覺得有什麼必要挑戰現狀。借用法國社會學傢、知識分子皮埃爾?佈爾迪厄提出的概念,這造就瞭一個“社會沉默”領域;一切都在眼前,卻被人視若不見。

當然,矽谷的巨頭們堅稱,他們正在拯救世界,而非要引發一場系統性危機。但關鍵的是,消費者癡迷於廉價(或者貌似“免費”)的技術服務,就像他們在10年前被廉價抵押貸款吸引住一樣。但很少有人瞭解互聯網如何運作,甚至沒人操心去問。我們再一次盲目地相信瞭“極客”。

讓我們希望美國國會現在能針對Facebook和Equifax履行自己的職能,圍繞問題出在哪裡舉行全面的聽證會,並成立相關調查委員會。讓我們也希望政客們努力台中靜電機租賃提高自身的互聯網技術知識——雖然遲瞭一些。而消費者也需要做10年前未能做到之事:圍繞復雜性光環之下隱藏的種種弊病提出尖銳的問題,然後迫使政客們采取行動。

來源:FT中文網



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